その後、自操式車いすをはじめ様々なデモ機を試用し、河野さんの痙性症状や生活様式等を考えると、折りたたみ式電動車いす“Q50R”がベストという結論にいたりました。

最後まで悩んだのは、アルミフレームにするかカーボンフレームにするか。

見た目はアルミの方が好きだし、安定性や段差に強いのもアルミだったそう。でも、折りたたんで車に積み込むには、より軽いカーボンの方が優れています。

アビリティーズのデモ機を試用し、地下鉄で職場へ向かったり、故郷の松山に帰省したり…。

様々なシーンで試した結果、大きさや制動性、小回りの良さ、通勤などを考慮して最終的に“Q50Rカーボン”に決められました。

2025年2月、日米がん合同会議に参加するため羽田空港からハワイへ。

日本では、チェックインカウンターで“Q50Rカーボン”を預けねばなりません。

出発まで空港備品の車いすを使いましたが、とても操作しづらく、自力での移動も難しかったそうです。

ところが、オアフからマウイへの乗継ぎや、帰路の空港では出発直前まで“Q50Rカーボン”で快適に行動できたことは、日本とハワイの大きな違いでした。

ハワイに着いてからは、ホテルもショッピングセンターも、全て“Q50Rカーボン”でスムーズに利用できました。

例えば、ホテルの朝食ビュッフェには、車いす用のスロープが整備されているし、ビュッフェ台も車いすのまま料理に手が届く高さになっています。
席もビュッフェ台に近い席を案内され、他のお客さんからおすすめ料理を教えてもらうことも。

社会全体のインフラがあたり前に整備されているだけでなく、周囲の人々も車いすユーザーに対して特別視することがないのです。
何処に行っても車いすで入れないトイレはないし、歩道にもほとんど段差はありません。

公共バスでは、乗車時のスロープも、車いすスペースの安全バーも、全自動で準備されます。
そして、車いすが乗り込むことについて「他の乗客は気にするわけでも苛立つわけでもなく、全くあたり前のようだった」と河野さんは当時を振り返りました。

最後に“Q50Rカーボン”のどこが良かったか、お伺いしたところ、

「空港で女性職員が運んでくれるのを何度も見たが、折りたたみ時の大きさと軽さ、持ち運びのしやすさのお蔭だと思う。頑丈で馬力があり、上り坂もスムーズ、下り坂や傾斜でも制動良好で流されづらいのも安心です。３ヶ月使用して同じ車いすを見たのは一度きり。同僚からもスタイリッシュだね、と言われることがよくあるんですよ。」

とにこやかにお話しくださいました。